Un satélite de Google con chips de inteligencia artificial respondió desde la órbita su primera consulta: un haiku

Google informó este viernes 30 de octubre que uno de sus procesadores de inteligencia artificial respondió una consulta desde la órbita terrestre. El satélite prototipo de Project Suncatcher, que lleva cuatro TPU (unidades de procesamiento tensorial, los chips que Google diseña para IA y usa en sus centros de datos), recibió una instrucción desde tierra, la procesó con el modelo abierto Gemma 4 y envió la respuesta de vuelta: un haiku sobre estar en el espacio^[1][2]. La empresa lo presentó como su hito «Hola, mundo»: «la primera respuesta de IA de una TPU de clase de centro de datos en órbita»^[1].

Según el blog de Google, el pedido se subió al satélite durante su paso sobre una estación terrena y el poema llegó cuando sobrevolaba Svalbard, en Noruega: «Canica azul abajo / datos que fluyen con gracia silenciosa / la luz de las estrellas alimenta mi núcleo». Después, el equipo probó otros poemas breves sobre el espacio y consultas de telemetría, en las que el modelo informó el estado técnico de los sistemas de la carga útil^[1]. «Enviamos un comando a la órbita, encendimos la TPU, ejecutamos la consulta y recibimos en la Tierra nuestra primera respuesta completa», escribió en X el director ejecutivo de Google y de su controlante, Alphabet, Sundar Pichai^[3].

Del lanzamiento a la primera respuesta

El satélite, construido junto con la empresa de observación terrestre Planet, partió el 1 de octubre en Transporter-18, una misión de lanzamiento compartido de SpaceX. Ese mismo día Google confirmó el contacto y dijo que funcionaba como se esperaba^[4]. En las semanas siguientes, el equipo completó la puesta en servicio, que incluyó encender las bandejas del equipo principal y de las TPU y correr las primeras pruebas de aprendizaje automático^[1]. El objetivo inicial, según la cuenta de Google en X, era comprobar si los chips podían encenderse, procesar una consulta y transmitir la respuesta a la Tierra^[2]. Ahora siguen pruebas para medir cómo rinden las TPU bajo el estrés térmico y la radiación de la órbita^[1].

Dos satélites en 2027

La próxima fase está prevista para 2027: Google planea enviar dos satélites para probar si puede repartir cálculos de IA entre varios satélites, con la idea de ejecutar algún día tareas más complejas^[5]. En su blog la empresa los describe como «satélites gemelos interconectados»^[1]. Es la idea central del proyecto que Google Research presentó el 4 de noviembre de 2025: constelaciones compactas de satélites con TPU, alimentados con energía solar y unidos por enlaces ópticos, que volarían a cientos de metros entre sí en una órbita heliosincrónica, donde según la empresa un panel solar puede producir hasta ocho veces más que en la Tierra y casi sin interrupciones^[6].

En aquel anuncio, Google informó que en laboratorio había transmitido 800 Gbps en cada sentido con un solo par de transceptores y que una TPU Trillium, expuesta a un haz de protones, mostró las primeras irregularidades en su memoria recién con una dosis casi tres veces mayor que la esperada en cinco años de misión con blindaje. También calculó que, si el costo de lanzamiento baja a menos de US$ 200 por kilo hacia mediados de la década de 2030, un centro de datos espacial podría costar más o menos lo mismo, por kilovatio y por año, que la energía de uno terrestre equivalente^[6]. La propia empresa advirtió entonces que quedaban desafíos de ingeniería importantes, como el manejo del calor, las comunicaciones de alta capacidad con tierra y la confiabilidad en órbita. El plan original era lanzar dos prototipos con Planet antes de comienzos de 2027; finalmente, primero subió uno y dejó el par para el año próximo^[6][1]. El estudio que respalda la misión se publicó, revisado por pares, en la revista Joule^[4][7].

No es la primera IA en órbita

El «primera» de Google se refiere a sus propias TPU. La empresa emergente Starcloud lanzó en noviembre de 2025 el satélite Starcloud-1, con el primer procesador NVIDIA H100 en el espacio, y en diciembre de ese año ejecutó en órbita un modelo de Google y entrenó un modelo de lenguaje pequeño, nanoGPT, según la propia compañía^[8]. SpaceX también planea satélites con chips de IA: en su presentación a inversores ante la Comisión de Valores de Estados Unidos fijó 2028 como el año en que podría comenzar a desplegarlos con la Starship^[9].