La NASA presentó el X-70 Fractal, un avión experimental tripulado y modular que prevé hacer volar antes de dos años

La NASA presentó el miércoles 4 de noviembre el X-70 Fractal, un avión experimental tripulado y modular con el que la agencia quiere probar nuevas tecnologías de control de vuelo y cambiar rápidamente los equipos de investigación que lleva a bordo^[1]. Lo dio a conocer durante el encuentro UP.Summit, en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y su administrador, Jared Isaacman, anticipó que el avión hará su primer vuelo «bajo la bandera de la NASA» dentro de los próximos dos años^[1][3].

Según el comunicado de la agencia, el X-70 tiene una tecnología de control de vuelo «avanzada y rápidamente reconfigurable», que permitirá estudiar la maniobrabilidad de un avión «de maneras nunca antes demostradas en un vuelo tripulado»^[1]. Puede llevar hasta 2.000 libras (unos 900 kilos) de cargas experimentales, dentro del fuselaje o colgadas por fuera, y la agencia busca que sus equipos puedan pasar rápido de un experimento al siguiente^[1][2].

Qué puede hacer

El avión pesa 10.000 libras al despegar (unos 4.500 kilos), está diseñado para volar en crucero a Mach 0,75 —tres cuartos de la velocidad del sonido, unos 800 km/h a gran altura—, subir hasta 45.000 pies (13.716 metros) y recorrer más de 1.500 millas náuticas (unos 2.780 kilómetros) sin reabastecerse^[1]. Con esas cifras, la NASA dice que podrá hacer «investigación de vuelo exigente» en una amplia gama de condiciones^[1].

«El X-70 Fractal le da a la NASA una plataforma tripulada de alto rendimiento para probar control de vuelo avanzado, maniobrabilidad y otras tecnologías de punta en vuelo real», dijo Isaacman. «Su diseño modular y la posibilidad de cambiar rápidamente las cargas internas y externas mantendrán a nuestros equipos volando, aprendiendo y pasando rápido de un experimento al siguiente»^[1]. En su cuenta de X agregó que el avión servirá para desarrollar control de vuelo «mucho más allá de todo lo probado en una aeronave tripulada» y prometió: «Habrá más»^[3].

Lo que la NASA no informó

El comunicado no dice quién fabrica el avión, cuánto cuesta el programa ni de qué presupuesto saldrá el dinero, y tampoco explica qué significa el nombre «Fractal»^[1]. Tampoco precisó desde qué centro operará^[1].

La saga de los aviones X

La NASA ubica al X-70 en la línea de aviones experimentales que empezó con el Bell X-1, el primero en romper la barrera del sonido, en 1947, y siguió con el X-15, hipersónico^[1]. Hoy vuela el X-59, construido para volar más rápido que el sonido con un ruido mucho menor que el estampido sónico, con la meta de habilitar vuelos comerciales supersónicos sobre tierra^[1][4]. Hizo su primer vuelo el 28 de octubre de 2025 desde la planta de Lockheed Martin en Palmdale, California: 67 minutos con el tren de aterrizaje bajo, a unos 12.000 pies y unas 230 millas por hora^[5].

Un año después, al 28 de octubre de 2026, el X-59 sumaba otros 40 vuelos y había superado los 56.000 pies de altura y alcanzado Mach 1,53, según la NASA^[4]. Está diseñado para volar a Mach 1,4 a 55.000 pies, de modo que en tierra se oiga un golpe sordo, comparable al de la puerta de un auto que se cierra a unos seis metros, en lugar del estampido; la agencia prepara ahora la etapa de mediciones acústicas^[4]. A diferencia de ese avión, hecho para un único objetivo, el X-70 apunta a servir de banco de pruebas para muchos experimentos distintos^[1].