SpaceX encendió los seis motores de la nave Starship del vuelo 15 y simuló en tierra la maniobra para salir de órbita

SpaceX terminó las pruebas de encendido de la Ship 42, la nave Starship que volará en el vuelo 15: encendió sus seis motores Raptor juntos en una prueba estática de duración completa y, en otra, prendió un solo Raptor para simular la maniobra de desorbitación, la que saca a la nave de la órbita para que vuelva a la Tierra. La empresa lo informó el miércoles 28 de octubre en X, a las 16.10 en hora universal (13.10 en la Argentina), con un video de 77 segundos: «Completados los encendidos estáticos de la Ship 42. La Starship que se prepara para el vuelo 15 hizo un encendido estático de duración completa con seis motores y encendió un único motor Raptor para simular un encendido de desorbitación»^[1].

En el video, tomado en parte desde el aire, la nave negra de acero inoxidable aparece sujeta a un soporte de prueba, con llamas en su base y nubes de vapor que se levantan a un costado. Cámaras ubicadas debajo de la nave muestran de cerca las toberas de los motores encendidos^[1]. En una prueba estática el vehículo no despega: queda anclado mientras los motores funcionan, para comprobar que arrancan, que entregan el empuje previsto y que el sistema de propulsión y la carga de combustible responden como en vuelo.

Las dos etapas del vuelo 15, probadas

Con esta prueba, las dos etapas del cohete del vuelo 15 ya pasaron por sus encendidos en tierra. El domingo 25, SpaceX había encendido durante todo el tiempo previsto los 33 motores del propulsor Super Heavy que llevará a la nave en el primer tramo del ascenso^[2].

La Starship usa seis motores: tres Raptor de nivel del mar y otros tres optimizados para el vacío, que se encienden todos juntos cuando la nave se separa del propulsor^[3]. Los de nivel del mar son los que la nave vuelve a encender en el espacio. Así lo hizo en el vuelo 14, el 28 de septiembre, el primero en llegar a órbita: reencendió un solo Raptor de nivel del mar para entrar en órbita y, al final de la misión, volvió a encender uno solo para su primer encendido de desorbitación, que la llevó a través de la reentrada hasta el punto previsto de amerizaje en el Pacífico norte^[3]

Esa maniobra es la que la Ship 42 reprodujo ahora en tierra. Poder volver a encender un motor en el espacio, con precisión, es lo que permite bajar la nave de forma controlada desde una órbita, y es la base de los planes de SpaceX de traer la Starship de regreso a su sitio de lanzamiento. La prueba de seis motores de duración completa, por su parte, reproduce en tierra el encendido con que la nave sigue el ascenso después de separarse del propulsor.

El regreso a Texas y más lanzamientos, en trámite

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), que otorga las licencias de lanzamiento, ya completó la evaluación ambiental, con una conclusión de impacto no significativo y su registro de decisión, que permite modificar la licencia de SpaceX para ampliar dos zonas de amerizaje en el Pacífico, sumar una zona de contingencia en el noreste de ese océano y autorizar cierres temporales del espacio aéreo para una trayectoria de reentrada de la Starship hasta el sitio de Boca Chica, en Starbase, Texas^[4]

El 14 de octubre, además, la FAA abrió el trámite ambiental de un plan más ambicioso. Hoy SpaceX tiene autorizados hasta 25 lanzamientos y 50 aterrizajes por año en Boca Chica; propone llegar en una primera fase a hasta 100 lanzamientos y 200 aterrizajes por año desde Starbase (100 de la nave y 100 del propulsor), y en una segunda, a hasta 456 lanzamientos y 912 aterrizajes^[4][5]. La FAA hará reuniones públicas el 17, 18 y 19 de noviembre y recibirá comentarios hasta el 30 de noviembre; después publicará un borrador del estudio^[4][5].

SpaceX todavía no anunció la fecha del vuelo 15 ni sus objetivos, y la página del vuelo aún no está publicada en su sitio^[1][3].