Neuralink informó que un paciente con ELA habló a 75 palabras por minuto con su implante cerebral en la primera semana

Una persona con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) que ya no puede hablar con claridad llegó a comunicarse a 75 palabras por minuto con el implante cerebral de Neuralink, con un error de 5,8% de las palabras y un vocabulario de 125.000, en su primera semana de uso. La empresa lo informó el miércoles 28 de octubre a las 17.02 (hora argentina) en X: «Estamos permitiendo pasar del habla a texto y a voz a velocidades de conversación en participantes con ELA»^[1].

Son los primeros datos que la compañía difunde sobre su programa para devolver el habla. Los presentó ese mismo día el neurocirujano Nader Pouratian, investigador principal del ensayo, en la reunión anual de 2026 del Northeast ALS Consortium (NEALS), un consorcio de investigación clínica sobre la enfermedad^[11]. El resumen, «Restauración de la comunicación en tiempo real en la ELA con una interfaz cerebro-computadora del habla totalmente implantada», figura en la lista de publicaciones de Neuralink con fecha 23 de octubre^[2] y salió en el suplemento de octubre de la revista Muscle & Nerve con las actas de la 25.ª reunión anual del consorcio^[3].

Cómo funciona

El sistema lee señales de las zonas del cerebro que intervienen en la producción del habla: la persona intenta decir una frase y un decodificador convierte esa actividad en texto y en voz sintetizada^[1][5]. El implante, llamado N1, va colocado por completo bajo la piel, sin cables que salgan de la cabeza, y lo inserta un robot quirúrgico, el R1^[2][4]. El ensayo se llama VOICE: empezó el 3 de octubre de 2025 en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, en Dallas, con Pouratian como investigador principal, y prevé seis participantes adultos con ELA, esclerosis lateral primaria, accidente cerebrovascular o lesión medular, con habla muy afectada^[4]. En septiembre, Neuralink mostró en un video a Terry, uno de los participantes, que entrenó el sistema primero imitando el habla con la boca y después solo pensando las palabras, y las oyó salir con su propia voz^[10].

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) le había dado en mayo de 2025 la designación de «dispositivo innovador» para este uso, que acelera la revisión regulatoria^[9]. En enero de 2026, Neuralink fijó para este ensayo la meta de llegar a 140 palabras por minuto, «velocidades de conversación»^[5].

Frente a los resultados publicados

El dato de Neuralink se puede comparar con los principales estudios publicados con vocabularios grandes. En agosto de 2023, un equipo de la Universidad de Stanford informó en Nature que un participante con ELA, con implantes de microelectrodos, alcanzó 62 palabras por minuto, con 23,8% de error en un vocabulario de 125.000 palabras; el artículo cifra el habla natural en unas 160 palabras por minuto^[6]. En el mismo número, un grupo de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) informó una mediana de 78 palabras por minuto y 25% de error con electrodos sobre la superficie del cerebro, en una persona con parálisis grave^[7].

El más preciso de esos trabajos fue el de la Universidad de California en Davis, en The New England Journal of Medicine en agosto de 2024: un hombre de 45 años con ELA y 256 electrodos llegó a 90,2% de precisión con 125.000 palabras al segundo día de uso y sostuvo 97,5% durante 8,4 meses, pero en conversación libre hablaba a unas 32 palabras por minuto^[8]. Así, el participante de Neuralink habló más rápido que el participante de Stanford y casi tan rápido como el de UCSF, con cuatro veces menos errores que el estudio de Stanford sobre el mismo vocabulario, y en su primera semana. El participante de UC Davis se equivocó menos, en 2,5% de las palabras, pero a menos de la mitad de esa velocidad^[1][6][7][8].

Lo que resta publicar

Las cifras corresponden a un solo participante y las informa la propia empresa; su mensaje no detalla cómo se midieron la velocidad y el error, si las frases eran dictadas o libres ni cuántas personas tienen hoy el implante^[1]. Los objetivos principales registrados del ensayo son de seguridad (eventos adversos ligados al dispositivo o a la cirugía a los doce meses); el máximo mensual de palabras correctas por minuto figura como objetivo secundario, y el registro estima terminar la etapa principal en octubre de 2028^[4].

La ELA destruye las neuronas que controlan los músculos, incluidos los del habla, y la pérdida de la voz es una de sus consecuencias más duras: según Neuralink, hasta 95% de las personas con ELA rechaza la ventilación que prolonga la vida, en parte por no poder hablar con sus seres queridos^[5].