SpaceX encendió los 33 motores del propulsor Super Heavy del vuelo 15 de la Starship en una prueba de duración completa

SpaceX encendió el domingo los 33 motores Raptor del propulsor Super Heavy que va a impulsar el vuelo 15 de la Starship, en una prueba estática de duración completa en Starbase, Texas. La empresa lo informó en X a las 19.49 (hora universal), 16.49 en la Argentina, con dos videos de la prueba: «Encendido estático de duración completa de 33 motores del propulsor Super Heavy que se prepara para el vuelo 15»^[1].

Es uno de los últimos grandes pasos antes de un lanzamiento. El propulsor queda sujeto a la plataforma mientras sus 33 motores se encienden juntos, sin despegar: así se comprueba que todos arrancan, que alcanzan el empuje previsto y que las tuberías, las válvulas, el software de control y los sistemas de tierra que cargan el metano y el oxígeno líquidos funcionan como en un despegue. Que la prueba haya sido de «duración completa» significa que llegó al tiempo planificado sin un corte anticipado. En los videos de SpaceX se ve la torre de lanzamiento, el propulsor envuelto en fuego en su base y las grandes nubes de vapor que se levantan alrededor^[1].

La tercera generación, en su cuarto vuelo

El vuelo 15 será el cuarto de la versión 3 de la Starship (V3), la generación más grande del cohete, que reemplazó a la anterior después del vuelo 11, en octubre de 2025^[6], y debutó en el vuelo 12 del 22 de mayo de 2026. Aquella fue también la primera misión con los motores Raptor 3 y la primera desde la Plataforma 2 de Starbase. El propulsor encendió sus 33 motores para el ascenso, aunque uno se apagó en vuelo; en la maniobra de regreso no logró encender todos los motores previstos y terminó con un amerizaje violento en el golfo. La nave superior, que perdió uno de sus motores de vacío, mantuvo igual la trayectoria prevista, liberó 20 simuladores de satélites Starlink y dos satélites modificados que la fotografiaron en el espacio, y amerizó en el océano Índico^[2].

En el vuelo 13, del 24 de julio, el Super Heavy completó con sus 33 motores la fase de alto empuje de la maniobra de regreso, la primera vez para un propulsor V3, aunque volvió a terminar con un amerizaje violento. La nave desplegó 20 satélites Starlink V3, encendió un motor en el espacio y amerizó entera en el Índico, con el escudo térmico intacto a la vista por primera vez^[3].

El salto llegó en el vuelo 14, del 28 de septiembre: la Starship llegó a órbita por primera vez y desplegó 26 satélites Starlink V3, con los que la empresa se comunicó enseguida por enlaces láser, estaciones terrenas y antenas de usuarios. Luego hizo su primer encendido de desorbitación y amerizó en el lugar previsto del Pacífico norte^[4]. SpaceX la presentó como su primera misión de Starship que generó ingresos^[5].

Lo que el vuelo 14 dejó para corregir

El vuelo 14 también mostró la tolerancia a fallas del sistema. Un motor del propulsor se apagó durante el ascenso; en la maniobra de regreso, que esta vez fue diseñada a propósito para consumir el oxígeno líquido restante del tanque principal y probar los límites del propulsor antes de futuros regresos a la zona de lanzamiento, volvieron a encender 31 de los 33 motores planeados, y en el encendido de aterrizaje, 11 de 13^[4]. En la nave, un motor de vacío se apagó antes de tiempo durante el ascenso; los otros cinco funcionaron más tiempo para compensar y el vehículo igual alcanzó la trayectoria planificada. Por prudencia, el equipo de control acortó la estadía en órbita y adelantó el regreso^[4].

Con esos antecedentes, el encendido completo de este domingo confirma en tierra que los 33 motores del nuevo propulsor arrancan y funcionan juntos durante todo el tiempo previsto.

Sin fecha

SpaceX no anunció la fecha del vuelo 15 ni sus objetivos. Entre el vuelo 12 y el 13 pasaron 63 días, y entre el 13 y el 14, 66^[2][3][4].