Un tribunal de Kenia declaró culpables al pastor Paul Mackenzie y a otros 28 acusados de 191 asesinatos en la secta de Shakahola

La jueza Diana Kavedza, del Tribunal Superior de Mombasa (Kenia), declaró culpables el lunes 19 de octubre al predicador Paul Nthenge Mackenzie y a 28 coacusados de los 191 cargos de asesinato del caso conocido como la masacre de Shakahola. Según informó la Oficina del Director de la Fiscalía Pública (ODPP), 190 de las víctimas eran niños^[1]. El Poder Judicial de Kenia confirmó ese mismo día que la jueza había dictado sentencia y publicó un resumen del fallo para la prensa^[2][3].

De acuerdo con la Fiscalía, las muertes ocurrieron entre enero de 2021 y septiembre de 2023 en Shakahola, una zona boscosa del subcondado de Malindi, en el condado costero de Kilifi^[1]. La mañana del fallo, la ODPP difundió un video de los acusados al llegar al tribunal^[5].

Lo que dio por probado el tribunal

Según la síntesis de la Fiscalía, la jueza concluyó que la Good News International Church, que Mackenzie fundó en 2010, funcionaba como una secta. El predicador anunciaba el fin inminente del mundo y desalentaba la medicina moderna y la educación formal^[1].

El tribunal determinó que las muertes no fueron hechos aislados, sino el resultado de "un sistema organizado en el que se usaron enseñanzas religiosas y una jerarquía establecida" para imponer el ayuno. La orden se transmitía a través de los ancianos de cada aldea y se reforzaba en reuniones periódicas. El ayuno "se aplicó de manera secuencial, empezando por los niños", mientras unos guardias controlaban los movimientos e impedían que los seguidores escaparan. La jueza describió las etapas de ese proceso: primero se atrajo a los seguidores mediante una red religiosa y de comunicación, luego se les ordenó mudarse al asentamiento y, una vez allí, se les ordenó ayunar^[1].

Entre los declarados culpables está el pastor adjunto de Mackenzie, Smart Deri Mwakalama. Otros dos acusados, Kelvin Saudi Asena y Edison Safari Mnyambo, murieron durante el juicio, y la Fiscalía retiró los cargos de asesinato en su contra^[1].

La prueba médica

La prueba médica presentada en el juicio atribuyó 76 de las 191 muertes al hambre. Otras 112 quedaron con causa no determinada. Las tres restantes correspondieron a una lesión traumática en la cabeza, una compresión manual del cuello y una asfixia con signos de inanición. La Fiscalía presentó 123 testigos, entre ellos niños que sobrevivieron y adultos que declararon como cómplices. También aportó grabaciones digitales, contenido de redes sociales, informes médicos y forenses y análisis de ADN^[1].

La Fiscalía y lo que sigue

El equipo de la acusación, encabezado por el director de la Fiscalía Pública, Renson Ingonga, incluyó a Peter Kiprop, jefe de la región de la Costa^[1]. El 20 de octubre, Ingonga valoró los veredictos de culpabilidad. Los calificó como "un paso significativo" hacia la justicia para las víctimas de "una de las peores masacres de la historia de Kenia"^[4].

Las publicaciones de la Fiscalía y del Poder Judicial no informan la fecha en que se dará a conocer la pena. Antes de fijarla, la jueza debe escuchar los argumentos atenuantes de las defensas. Así lo exige la jurisprudencia keniana desde 2017, cuando la Corte Suprema declaró inconstitucional la pena de muerte obligatoria que el artículo 204 del Código Penal fijaba para el asesinato. El fallo mantuvo la pena de muerte como una de las condenas posibles^[6].