Alberta eligió seguir en Canadá, según los primeros resultados del referéndum sobre la separación

La opción de que Alberta siga siendo una provincia de Canadá se impuso en el referéndum del lunes 19 de octubre. Tras los primeros datos, la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, del Partido Conservador Unido, que convocó la consulta, escribió en X que los resultados iniciales de Elections Alberta, el organismo electoral de la provincia, muestran “un amplio apoyo a permanecer en Canadá” y que los albertanos “votaron por una Alberta más fuerte en un Canadá unido”^[4]. Por su parte, el primer ministro de Canadá, Mark Carney, afirmó que “los albertanos eligieron Canadá”^[5]. Los resultados que publica Elections Alberta son no oficiales y parciales: el conteo sigue y los oficiales se conocerán el 29 de octubre^[1][2].

La pregunta, la décima de la boleta, decía: “¿Debe Alberta seguir siendo una provincia de Canadá, o debe el Gobierno de Alberta iniciar el proceso legal exigido por la Constitución canadiense para celebrar un referéndum provincial vinculante sobre si Alberta debe o no separarse de Canadá?”^[1]. La consulta no decidía la independencia: una victoria de la segunda opción solo habría obligado al gobierno provincial a iniciar el trámite para un segundo referéndum, este sí vinculante.

Un conteo a mano

Elections Alberta cuenta a mano todas las boletas y, por reglamento, debe publicar los resultados no oficiales dentro de las 48 horas posteriores al cierre confirmado de la última mesa; la pregunta 10 se informa primero y las otras nueve, después^[2]. Por demoras en la apertura de algunos locales, el organismo extendió el horario de votación en varias divisiones electorales, con cierres de hasta las 22, y anunció que publicaría resultados solo cuando estuvieran confirmados los cierres de todos los locales de la provincia^[2][3].

La participación final todavía no se conoce. En el voto anticipado, del 13 al 17 de octubre, y por correo ya habían votado 1.356.873 personas, el 43,1% de los 3.148.343 electores habilitados; en la elección provincial de 2023, esas dos vías habían sumado 809.988 votos, el 27,5%^[6]. El organismo aclaró que las cifras de 2023 no son directamente comparables, porque entonces el voto especial no estaba disponible para todos los electores^[6].

Carney y Smith

En su declaración, difundida a las 2.41 de Ottawa (3.41 de la Argentina), Carney sostuvo que “el 19 de octubre, los albertanos tomaron una decisión clara” y que, aunque todavía se cuentan los votos de todas las preguntas, el resultado sobre la separación significa que los albertanos y el resto de los canadienses “avanzarán juntos”^[5]. Vinculó ese futuro a nuevos socios comerciales, a la aceleración de grandes proyectos y al potencial energético del país, “con Alberta en su centro”^[5]. Smith, en su mensaje, agradeció a quienes se tomaron el tiempo de votar^[4].

Las otras nueve preguntas

Las preguntas 1 a 9, de sí o no, consultan si la provincia debe tomar más control de la inmigración; limitar los programas que financia a ciudadanos, residentes permanentes y personas con un estatus aprobado por Alberta; exigir 12 meses de residencia a quienes no son residentes permanentes para acceder a ayudas sociales y cobrarles por la salud y la educación; y pedir prueba de ciudadanía para votar. Las cuatro últimas preguntan si Alberta debe impulsar, con otras provincias, reformas constitucionales para que los gobiernos provinciales, y no Ottawa, elijan a los jueces de los tribunales superiores, para suprimir el Senado federal, para poder retirarse de programas federales sin perder sus fondos y para que las leyes provinciales prevalezcan sobre las federales en sus competencias^[1].

Antecedentes

Fue la primera votación sobre la separación de una provincia canadiense desde el referéndum de Quebec del 30 de octubre de 1995, en el que el “no” a la soberanía ganó con el 50,58% de los votos y una participación del 93,52%^[7].

La votación llegó dos días después del incendio que el sábado 17, durante un ejercicio con fuego real, mató a cuatro militares e hirió a otros 39 en la base de las Fuerzas Armadas de Wainwright, en el este de la provincia^[10]. Ese día, Elections Alberta cerró por el fuego el local de voto anticipado del Communiplex de Wainwright^[9]; el domingo 18 confirmó que los dos locales de la ciudad previstos para el lunes abrirían con normalidad^[8].