Toyota fabricará en Japón autos sin conductor para Waymo, que empezará a probarlos allí en 2027

Toyota fabricará en Japón una flota de camionetas eléctricas bZ4X sin conductor para Waymo, la empresa de vehículos autónomos de Alphabet, la casa matriz de Google. Las pruebas y la validación de esos autos empezarán en Japón en 2027, y el despliegue en el Reino Unido y en otros mercados donde opera Waymo está previsto para los años siguientes, según anunciaron las dos compañías el viernes 30 de octubre en un texto conjunto^[1][2].

Los vehículos se armarán en la planta de Takaoka, en Toyota City, en la prefectura de Aichi. Todo el proceso quedará «bajo un mismo techo», desde el ensamblado del vehículo base hasta la integración del equipo de conducción autónoma de Waymo^[1]. Hasta ahora, Waymo integra sus vehículos con la autopartista Magna^[6]. Las empresas presentan el acuerdo como un hito en la expansión del que describen como el primer servicio de viajes totalmente autónomos de Japón con vehículos fabricados en serie en el país^[1].

Se trata de la segunda etapa de un acuerdo preliminar alcanzado en abril de 2025, cuando Toyota y Waymo anunciaron que explorarían juntos una nueva plataforma de vehículos autónomos y el uso de esa tecnología en autos particulares^[3]. Las compañías seguirán estudiando esa segunda línea, y con Woven by Toyota, la filial de software del grupo, analizarán cómo usar los datos de Waymo para mejorar la seguridad del resto del tránsito^[1].

La versión para Waymo del bZ4X tendrá más espacio para las piernas atrás, puertas automáticas, portón trasero eléctrico e iluminación ambiental, pensados para facilitar la subida y la bajada de los pasajeros^[1].

Qué dicen los datos de seguridad

Dmitri Dolgov, codirector ejecutivo de Waymo, dijo en el anuncio: «En las zonas donde opera Waymo, demostramos que somos hasta 20 veces más seguros que los conductores humanos en cuanto a choques con heridos graves»^[1]. Hiroki Nakajima, vicepresidente ejecutivo de Toyota, afirmó que «la tecnología de seguridad marca la mayor diferencia cuando llega a la mayor cantidad posible de personas» y que «ninguna empresa por sí sola puede alcanzar el objetivo de cero accidentes de tránsito»^[1].

La cifra de Dolgov sale de los datos que Waymo publica en su propio sitio. Hasta junio de 2026, sus autos recorrieron 271,3 millones de millas sin nadie al volante en Phoenix, San Francisco, Los Ángeles, Austin y Atlanta. En esas zonas tuvieron 0,011 choques con heridos graves o muertos por cada millón de millas, contra 0,213 de la referencia humana que calcula la empresa: 94,8% menos, unas 19 veces menos^[4]. La comparación cuenta todos los choques, sin importar quién tuvo la culpa^[4].

Pero ese «hasta 20 veces» descansa en muy pocos casos. Con esas tasas y esas distancias, a Waymo le corresponden unos tres choques graves en total: uno en Phoenix y dos en San Francisco^[4]. Por eso el margen estadístico es amplio. El intervalo de confianza de 95% que publica la propia empresa va de 83,2% a 99,2% menos choques graves, es decir, de unas 6 a más de 100 veces menos^[4]. En Austin y Atlanta, donde Waymo no registró ningún choque grave, la diferencia no es estadísticamente significativa^[4].

Para todos los choques con heridos, una muestra mucho más grande, la reducción es de 82%: 0,67 por millón de millas contra 3,77 de la referencia humana, unas 5,6 veces menos^[4]. La referencia humana la construye Waymo con datos de choques ajustados por zona y tipo de calle, y la empresa advierte que muchos choques de personas no llegan a la policía: según la NHTSA, el organismo de seguridad vial de Estados Unidos, no se denuncia 32% de los choques con heridos^[4]. Todos los datos son de ciudades estadounidenses; todavía no hay datos de Waymo sin conductor en Japón.

La empresa tampoco usa una sola cifra. El 14 de septiembre, la otra codirectora ejecutiva, Tekedra Mawakana, dijo que Waymo es «más de 15 veces más segura» que los conductores humanos^[5]. Las dos cifras caben dentro del intervalo de los datos de Waymo, cuyo extremo inferior es de unas 6 veces.

Dónde opera Waymo

Waymo opera en 15 grandes ciudades de Estados Unidos y hace poco abrió el servicio al público en San Antonio, San Diego y Tampa, según dijo el 28 de octubre Sundar Pichai, director ejecutivo de Alphabet, al presentar los resultados del tercer trimestre. Pichai agregó que la empresa ya superó los 300 millones de millas totalmente autónomas y que planea llegar a Canadá, Alemania, Singapur y España^[7]. La última cifra de viajes que dio la compañía es de «más de medio millón» por semana, el 14 de septiembre^[5].

En Japón, Waymo prueba sus autos en Tokio desde 2025 con choferes de la empresa de taxis Nihon Kotsu, que supervisan la conducción autónoma. Junto con Nihon Kotsu y la aplicación de taxis GO, se propone hacer en 2027 los primeros viajes sin conductor con pasajeros del público en Tokio, con una flota inicial que crecería hasta unos 100 vehículos. Waymo aclara que ese plazo depende de que las autoridades nacionales y locales den los permisos^[5]. El comunicado del viernes no dice cuántos bZ4X fabricará Toyota ni cuándo empezarán a llevar pasajeros^[1].