Buquebus inauguró el China Zorrilla, el ferry eléctrico de gran porte que unirá Buenos Aires y Colonia

Buquebus inauguró el miércoles 21 de octubre, en su terminal de Puerto Madero, el China Zorrilla. Es un ferry propulsado solo por baterías que cubrirá la ruta entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento. Según la Presidencia de Uruguay, el buque, que «funciona sin combustibles fósiles», es «el primero de gran porte del mundo» de su tipo, y el Gobierno uruguayo anunció con su presentación que «comienza a operar»^[1]. El comunicado no informa la fecha de inicio de los servicios regulares con pasajeros.

Hablaron en el acto el jefe de Gabinete argentino, Diego Santilli, la senadora nacional por la Ciudad de Buenos Aires Patricia Bullrich y el presidente de Buquebus, Juan Carlos López Mena. Participó también la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei. Por Uruguay asistieron la vicepresidenta Carolina Cosse, el secretario de Presidencia Alejandro Sánchez, el canciller Mario Lubetkin y los ministros de Turismo, Industria, Defensa y Ambiente, además del embajador en la Argentina, Diego Cánepa^[1].

El mensaje de Bullrich

Esa noche, a las 21.37, Bullrich publicó en X dos fotos del buque y un mensaje que empieza así: «El río que nos separa no es una frontera, es un puente». Atribuyó el barco a la inversión, el trabajo y el esfuerzo de argentinos y uruguayos, mencionó a la actriz China Zorrilla y a López Mena, y lo describió como «el primer barco 100% eléctrico que une nuestros países»^[2].

La IFC (Corporación Financiera Internacional), que garantizó el financiamiento, presentó el proyecto como un «e-ferry» para descarbonizar la ruta Buenos Aires-Colonia^[3]. Ni la IFC, ni Incat, ni la Presidencia uruguaya mencionan un servicio eléctrico anterior entre los dos países. El mensaje no menciona que la inversión es privada: el operador es Buquebus, a través de la sociedad uruguaya Los Cipreses S.A., y la compra se financió con un préstamo de US$ 107 millones de Banco Santander Uruguay. La IFC, del Grupo Banco Mundial, garantizó hasta US$ 67 millones de ese préstamo, y el buque se construyó en Australia^[3][4].

El buque

El astillero Incat lo construyó en Hobart, Tasmania. Mide 130 metros de eslora y puede llevar hasta 2.100 pasajeros y 225 vehículos. Según el fabricante, carga más de 250 toneladas de baterías, con más de 40 megavatios hora de capacidad instalada. Ese sistema de baterías, provisto por la finlandesa Wärtsilä, alimenta ocho hidrojets eléctricos^[5]. La Presidencia uruguaya agrega que en los dos puertos se instaló una infraestructura de carga «especialmente desarrollada para abastecer su sistema de baterías». También informa que el buque tiene unos 3.000 m² de áreas de esparcimiento, tres clases de servicio y un free shop^[1].

Incat botó el casco el 2 de mayo de 2025^[5] y encendió por primera vez su sistema de propulsión eléctrica el 14 de diciembre de 2025^[6]. El 5 de agosto de 2026 el buque dejó Tasmania sobre el barco de carga pesada Black Marlin, para un viaje estimado de 40 días^[7].

Costo, financiamiento y demora

Según el Banco Mundial, la inversión total es de US$ 184 millones, incluida la infraestructura de carga y transmisión^[4]. Al anunciar la garantía, el 26 de julio de 2024, la IFC informó que Buquebus invertiría otros US$ 14 millones en dos estaciones de carga. Ese comunicado preveía que el ferry estaría «operativo en octubre de 2025»^[3]. La inauguración llega un año después de esa fecha, y el comunicado de la Presidencia uruguaya no informa cuándo comienza el servicio regular^[1]. La operación fue presentada como la primera «operación azul» de Uruguay, una categoría de financiamiento para proyectos vinculados al agua y al transporte marítimo sostenible^[1][3].

Las estimaciones ambientales son de las propias entidades financiadoras. La IFC calcula que el buque evitará unas 37.545 toneladas de dióxido de carbono equivalente por año^[3], y el Banco Mundial estima una baja del 84% en las emisiones del transporte asociado entre los dos países^[4]. Son proyecciones previas a la operación, no mediciones.

La lectura uruguaya

Sánchez dijo en el acto: «Tendremos un barco que es totalmente amigable con el ambiente». Agregó que el buque «representa más trabajo, más turismo y mejores infraestructuras» y que a la empresa «hay que agradecerle, reconocer el esfuerzo y ponerse a la orden para que siga avanzando la inversión en Uruguay»^[1].

En la ficha del buque, Incat lo registra para la ruta Buenos Aires-Colonia, con Buquebus como operador^[8].