La NASA sondea a empresas para subir el Hubble a una órbita más alta: sin ayuda, reingresaría a la atmósfera hacia 2033
La agencia abrió hasta el 30 de noviembre una consulta a la industria para elevar el telescopio, repararlo o guiar su caída controlada. Calcula que cualquier misión debería hacerse a más tardar en 2032.
La NASA abrió una consulta a la industria privada para alargar la vida del telescopio espacial Hubble, que pierde altura y, según la agencia, volvería a entrar en la atmósfera entre 2033 y 2034. El pedido de información, publicado el 29 de octubre, busca saber qué empresas podrían subir el telescopio a una órbita más alta, darle servicio para mejorar sus capacidades o guiar, al final de la misión, un reingreso controlado o su descarte en órbita.[1][2] Las respuestas se reciben hasta el lunes 30 de noviembre a las 17 de la Argentina.[1]
El roce con las capas altas de la atmósfera lo frena y lo hace descender de a poco, y no tiene motores propios para corregir su órbita. Según el aviso técnico del pedido, un análisis de julio de 2026 le asigna un 10% de probabilidad de reingresar antes de septiembre de 2032 y un 50% antes de diciembre de 2033; sin una misión, la caída será descontrolada.[2] La NASA estima que «una misión tendría que hacerse para 2032»[1] y pide que lleve al telescopio a por lo menos 600 kilómetros de altura.[2] En 2022 la agencia lo ubicaba a unos 540 kilómetros;[3] los elementos orbitales del 2 de noviembre de 2026 lo sitúan a unos 470.[7]
El Hubble, un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea, fue lanzado en abril de 1990.[5][1] Entre 1993 y 2009, cinco misiones de transbordadores le cambiaron instrumentos, giroscopios y paneles solares y a menudo lo dejaron en una órbita algo más alta para alejarlo de la caída. La última, en mayo de 2009, lo dejó «en el pico de su capacidad científica», según la NASA; no hubo otra desde entonces.[5]
Qué dijeron Isaacman y Fox
«El Hubble todavía tiene ciencia importante por delante, y deberíamos buscar toda oportunidad razonable para que siga produciendo el mayor tiempo posible», dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. «Si hay formas innovadoras y eficientes en costos de extender la vida de un activo que ya está en órbita, le debemos al contribuyente estadounidense y a la comunidad científica explorarlas».[1]
Nicky Fox, responsable de la Dirección de Misiones Científicas, dijo que la industria ofrece «nuevas capacidades para capturar satélites y darles servicio en el espacio» y que la NASA quiere explorar las posibilidades de elevar el Hubble «mientras desarrollamos la misión insignia que lo sucederá».[1]
Un pedido de información no es una licitación: el aviso aclara que no se piden propuestas, que no compromete al Gobierno y que la NASA no pagará por las respuestas, aunque las usará para terminar de definir un eventual pedido de propuestas. La NASA aportaría datos técnicos y la empresa, todo lo demás, incluidos el cohete y la nave; a los interesados se les pide una estimación de costos.[2] El comunicado no menciona un presupuesto para la misión.[1]
El aviso justifica la extensión: hay más de siete pedidos de tiempo de observación por cada uno que se concede, el telescopio genera más de 1.000 trabajos científicos por año y su posible sucesor, el Observatorio de Mundos Habitables, no funcionaría antes de 2040, aproximadamente.[2]
Un intento anterior, con Isaacman del otro lado
En septiembre de 2022 la NASA firmó con SpaceX un acuerdo sin fondos para estudiar una idea de SpaceX y del Programa Polaris: usar la cápsula Dragon para empujar al Hubble a una órbita más estable, sin costo para el Gobierno. En diciembre de ese año abrió además un pedido de información sobre la capacidad comercial de elevar un satélite, con el Hubble como demostración, que cerró en enero de 2023.[3] Ninguna de las dos iniciativas llegó a una misión. Isaacman encabezó en 2024 Polaris Dawn, la misión de ese programa en la que hizo la primera caminata espacial comercial;[6] hoy dirige la agencia que hace el nuevo pedido.
Desde junio de 2024, además, el telescopio funciona con un solo giroscopio por las fallas de otro; la NASA dijo entonces que así podría seguir «durante esta década y entrada la siguiente», aunque tarda más en apuntar y ya no puede seguir objetos más cercanos que Marte.[4]
Multimedia y documentos
NASA issued a Request for Information to learn more about industry capabilities for in-space servicing to support the agency’s Hubble Space Telescope:
— Hubble (@NASAHubble) 2026-10-30
Fuentes
- NASA. «NASA Explores Potential Commercial Servicing for Hubble Telescope». 2026-10-30. science.nasa.gov
- NASA, vía SAM.gov. «Hubble Space Telescope (HST) Servicing, pedido de información 80GSFC27RFIHSTS (NASA/Centro Goddard)». 2026-10-29. sam.gov
- NASA. «NASA, SpaceX to Study Hubble Telescope Reboost Possibility». 2022-12-22. science.nasa.gov
- NASA. Hubble Mission Team, Goddard Space Flight Center. «NASA to Change How It Points Hubble Space Telescope». 2024-06-04. science.nasa.gov
- NASA. «Missions to Hubble (misiones de servicio del telescopio)». consultada el 2026-11-02. science.nasa.gov
- NASA. «Jared Isaacman, NASA Administrator (biografía oficial)». consultada el 2026-11-02. nasa.gov
- CelesTrak. «Elementos orbitales actuales del Hubble (HST, NORAD 20580), época 2 de noviembre de 2026». 2026-11-02. celestrak.org