Si el precio deja de repartir el cupo, lo reparte el que convoca

El Boletín Oficial publica hoy la Resolución 438/2026 de la Secretaría de Industria, Comercio y de la Pequeña y Mediana Empresa, firmada por el secretario de Coordinación de Producción, Pablo Lavigne, que rige desde mañana^[1]. Reescribe dos artículos del reglamento del cupo de 50.000 autos híbridos y eléctricos por año que pueden entrar sin pagar el derecho de importación extrazona, de 35% cuando se creó el régimen, en 2025^[1][6]. Conserva la división en dos mitades: 25.000 unidades para «empresas terminales radicadas en la República Argentina» y 25.000 para las demás personas jurídicas^[1]. Lo que cambia es la vara con la que se reparte cada mitad, y quién la fija.

Lo que se ve

Lo que se ve es generoso. Cincuenta mil autos por año pueden entrar sin arancel, y el Decreto 1128/2026, del 29 de septiembre, subió el valor FOB máximo de US$ 16.000 a US$ 18.000 para los híbridos convencionales y enchufables y a US$ 35.000 para los eléctricos puros^[7][1].

La convocatoria para 2026 muestra el resto del cuadro. En la asignación publicada el 3 de diciembre de 2025, cinco terminales con producción en el país recibieron 19.280 unidades, todo lo que habían pedido, 10.000 de ellas para un solo modelo; otras diecinueve empresas recibieron 30.720, incluidas las 5.720 unidades que la primera mitad no usó; y quedaron en lista de espera pedidos por 85.670 unidades que cumplían todos los requisitos pero no tuvieron cupo, o tuvieron menos del pedido, «por falta de unidades disponibles»^[5]. Por cada auto con cupo, quedaron en espera pedidos por otros 1,7.

Lo que no se ve

En 1850 conté la historia del señor Prohibant, un fundidor que fue a la «gran fábrica de leyes» de París a pedir que se prohibiera el hierro belga. No razonaba mal: razonaba a medias. «Al reclamar un privilegio, había señalado los efectos que se ven, dejando en la sombra los que no se ven»^[8]. Lo que no se ve aquí es que el arancel sigue en pie para todo el que no entra por la puerta del cupo^[6], y que esa puerta es estrecha. Tampoco se ve que la mitad reservada a las terminales no protege ninguna fábrica: también son autos importados, sólo que los importa una terminal radicada aquí.

Un arancel perdonado es un valor, y alguien se lo queda: el comprador, como precio más bajo, o el titular del cupo, como margen. La convocatoria para 2026 respondió bien esa pregunta. Asignó el cupo por el menor precio de lista de venta al público ofrecido en dólares, con una fórmula que daba más unidades a los modelos más baratos^[4], y obligó a cada asignatario a respetar «los plazos, cantidades y precio declarados» en su solicitud^[4]. La competencia ocurría en una oficina, pero se medía en la moneda del comprador.

Una vara que se fija en cada llamado

En febrero de 2025, el artículo 6° cabía en dos líneas: el cupo se asignaba por el mes de nacionalización y el «menor precio ofrecido»^[2]. En enero de 2026 pasó a decir «y/o», y admitió criterios adicionales^[3]. Desde mañana, los criterios «serán establecidos y precisados en cada convocatoria», y la lista posible incluye los antecedentes de producción, importación y comercialización de cada solicitante, su capacidad financiera, el menor precio, la homologación, los patentamientos, las tecnologías innovadoras y las inversiones en cargadores eléctricos, «entre otros criterios que podrán incorporarse a consideración de la autoridad convocante»^[1]. El precio queda como un renglón más, sin un peso fijado de antemano.

Cada uno de esos renglones tiene su beneficiario visible. Los antecedentes y los patentamientos favorecen a quien ya vende; la capacidad financiera, al más grande; el cargador instalado se verá en una foto. Lo que no se verá es el auto más barato que no llegó porque su importador era nuevo, ni el costo de preparar cada solicitud a la medida de una ponderación cambiante, que también termina en el precio. Cuando decide el precio, gana el comprador; cuando decide una ponderación que cambia en cada llamado, gana quien mejor la conoce.

Hay que reconocer lo bueno. El remanente podrá reasignarse «independientemente de la categoría»^[1], como ya permitió en la práctica la convocatoria para 2026^[4][5], y el menor precio sigue en la lista^[1]. Pero también se cambió, con la sola explicación de que «resulta conveniente precisar el alcance de las categorías de solicitantes»^[1], la definición de la mitad reservada: hasta hoy el reglamento pedía terminales «radicadas y con producción» en el país^[2]; desde mañana basta con estar «radicadas»^[1]. Y las personas físicas, que el texto de 2025 admitía, quedan fuera del reglamento^[1][2], como ya habían quedado fuera de la convocatoria para 2026^[4].

Una propuesta modesta

En 1845 los fabricantes de velas de mi petición felicitaban a los diputados por querer «reservar el mercado nacional al trabajo nacional», y les pedían, con la misma lógica, que cerraran las ventanas para protegerlos del sol^[9]. Un cupo reservado por categoría es una versión moderada de esa petición. Lo coherente sería bajar el arancel para todos los autos y no sólo para 50.000. Mientras eso no ocurra, pediría dos cosas: que el menor precio al público siga siendo el criterio principal, y que cada convocatoria publique antes del llamado cuánto pesa cada criterio. El provecho del señor Prohibant se compensaba con la pérdida de Jacques Bonhomme^[8]; aquí Jacques Bonhomme es el que compra un auto, y merece saber con qué vara se decide cuánto pagará.