Messi recibió el Premio Princesa de Asturias de los Deportes, el primero que gana un futbolista en forma individual

Lionel Messi recibió este viernes 23 de octubre el Premio Princesa de Asturias de los Deportes 2026 en el Teatro Campoamor de Oviedo, en la ceremonia presidida por los reyes Felipe VI y Letizia, con la princesa Leonor y la infanta Sofía^[4][6][7]. Es el primer futbolista que lo gana solo: hasta ahora, el fútbol lo había obtenido con las selecciones de Brasil (2002) y de España (2010) y, en 2012, con Iker Casillas y Xavi Hernández en forma compartida^[8][7].

El jurado, presidido por Teresa Perales, lo eligió el 3 de junio. El acta destaca «su deslumbrante talento, su excepcional trayectoria deportiva y su formidable y continuada labor solidaria para promover el acceso a la educación y el cuidado de la salud de los niños más desfavorecidos», en referencia a la Fundación Leo Messi, y lo define como «el jugador que más títulos ha conquistado en la historia del fútbol»^[1]. También menciona «su ejemplar comportamiento dentro del campo» y «su constancia, humildad y compromiso con el juego colectivo»^[1].

Las palabras de Leonor

En su discurso, la Princesa de Asturias dedicó un párrafo a las «gestas deportivas»: «No sé si existe otro fenómeno capaz de generar ese sentimiento universal. Un instante —el gol que todos esperan— en el que cabe todo. Por eso tiene sentido mirar hoy a Messi y a su trayectoria irrepetible»^[5][15]. Para describirlo citó a un exjugador del Sporting, sin nombrarlo: Messi «convirtió lo extraordinario en rutina, interpretando el juego y decidiendo lo más efectivo en décimas de segundo, y respetando la esencia colectiva por encima del ego»^[5].

El Rey, que habló al cierre, no se refirió a Messi, pero terminó su discurso con Jorge Luis Borges, «argentino y universal», al cumplirse 40 años de su muerte: «escribir es soñar; y uno tiene que tratar de soñar sinceramente»^[13].

El premio dedicado a su padre

Messi no figuraba entre los premiados designados para hablar en la ceremonia: los discursos estaban a cargo de Julian Barnes, Christina Koch, Timothy Garton Ash y Patti Smith^[16]. Según difundió la AFA, el excapitán de la Selección dijo: «Estoy muy feliz por recibir este premio. Mi papá estaba muy ilusionado con que pudiera recibir este reconocimiento e insistía mucho para que viniera a pasar estos días, así que seguro él estará disfrutándolo también»^[7]. Jorge Messi, su padre, murió el 8 de agosto en Rosario, a los 68 años^[17][18].

Cuando se conoció el fallo, en junio, Messi había agradecido desde Kansas City, donde estaba con la Selección para el Mundial: «España y Catalunya son parte de mi vida: ahí crecí como futbolista, viví muchísimos años y nacieron mis hijos»^[3]. Y agregó: «Ojalá mi historia les sirva a muchos niños y niñas para seguir soñando»^[3].

Llegó a Oviedo el jueves 22, cuando posó ante el panel oficial de los premios, que reproduce la escultura de Joan Miró que distingue a los galardonados^[9][14]. Para esa tarde, la Fundación había programado un encuentro suyo en el Palacio de los Deportes con alumnos de los colegios que participaron en «El juego del 10», una actividad en la que cada curso creó un reglamento de fútbol de diez puntos a partir de sus declaraciones^[11]. El viernes al mediodía, antes de la ceremonia, la princesa Leonor recibió en audiencia a los premiados, entre ellos Messi, en el Hotel de la Reconquista^[4][10].

Una carrera en números

Nacido en Rosario el 24 de junio de 1987 y formado en Newell's Old Boys, se mudó a Barcelona a los 13 años, con su padre, para entrar en La Masía^[2]. Con el Barcelona ganó 35 trofeos entre 2005 y 2021, entre ellos cuatro Champions League y diez Ligas; con la Selección, el Mundial de Catar 2022 y dos Copas América^[2]. Suma ocho Balones de Oro, tres premios The Best de la FIFA y seis Botas de Oro, y tiene el récord Guinness de goles en un año calendario: 91 en 2012^[2]. Hoy juega en el Inter Miami de la MLS^[2].

El premio llega tres meses después de la final del Mundial 2026, que Argentina perdió 1-0 con España en el tiempo suplementario, el 19 de julio en Nueva York-Nueva Jersey. En ese torneo Messi llevó a 34 su récord de partidos jugados en Copas del Mundo, según la FIFA^[12]. Fue su último Mundial: el 31 de agosto anunció en una carta su retiro de la Selección («Me vacié, ya no tengo más para dar»)^[19], y el 5 de octubre se despidió del público argentino en el Monumental, en el amistoso ante Benín^[20].