First Quantum prevé pedir este año el RIGI para Taca Taca, su proyecto de cobre de hasta US$ 5.250 millones en Salta

La minera canadiense First Quantum Minerals prevé presentar antes de fin de año su proyecto de cobre Taca Taca, en la Puna de Salta, al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con una inversión inicial de US$ 4.200 millones que podría llegar a US$ 5.250 millones, informó este viernes el canciller Pablo Quirno. Lo publicó en X tras recibir al director ejecutivo de la empresa, Tristan Pascall, y a miembros del directorio encabezados por su presidente, Kevin McArthur. Según el canciller, el proyecto generaría «hasta 4.000 empleos en construcción y 2.000 en operación», y el directorio viaja esta tarde a la Puna «para sesionar al pie del proyecto»^[1].

Las cifras de inversión coinciden con el informe técnico NI 43-101 que la empresa presentó ante los reguladores canadienses el 19 de febrero. Ese estudio estima un capital de desarrollo de US$ 4.232 millones para una planta que procese 40 millones de toneladas de mineral por año, y otros US$ 1.019 millones para ampliarla a 60 millones desde el quinto año de operación, en total unos US$ 5.250 millones. Las estimaciones tienen un margen de error de entre 20% hacia arriba y 10% hacia abajo^[2]. El estudio anterior, de marzo de 2021, preveía un capital de desarrollo de US$ 3.617 millones para otro esquema de planta y con un precio del cobre de US$ 3 por libra^[2].

Documento · First Quantum MineralsInforme técnico de Taca Taca: comunicado de First Quantum2026-02-19 · Abrir el documento

Qué produciría la mina

Según el informe, Taca Taca sería una mina a cielo abierto con una vida útil de 35 años y reservas de 1.990 millones de toneladas de mineral con 0,42% de cobre. Produciría en promedio 291.000 toneladas de cobre por año en sus primeros diez años, con un pico de 323.000, y 209.000 por año a lo largo de toda su vida útil, además de oro y molibdeno. La empresa calcula un valor presente neto después de impuestos de US$ 5.917 millones y una tasa interna de retorno de 19,3%, con un cobre a US$ 4,50 por libra y un oro a US$ 3.000 por onza^[2]. La construcción llevaría unos tres años y medio, y el concentrado saldría por tren hacia el puerto chileno de Mejillones^[2].

El yacimiento está a 3.500 metros de altura, 55 kilómetros al este de la frontera con Chile^[2]. Las cifras de empleo que dio Quirno son las mismas que publicaron en abril First Quantum y la Corporación Financiera Internacional (IFC), del Banco Mundial: un pico de 4.000 puestos durante la construcción y unos 2.000 en operación, que según ese comunicado incluyen empleos directos e indirectos. La IFC firmó entonces un acuerdo para alinear el proyecto con sus normas ambientales y sociales, lo que según las dos partes mejora sus posibilidades de conseguir deuda^[3].

El paso previo: la aprobación ambiental de Salta

En su informe del segundo trimestre, del 28 de julio, First Quantum dijo que estaba terminando la solicitud y que la presentará «después de recibir la aprobación del estudio de impacto ambiental y social y las concesiones de uso de agua» (traducción propia). La empresa espera esa aprobación una vez concluida la consulta pública del estudio^[4].

Esa consulta ya tiene fecha. La Secretaría de Minería de Salta convocó a una audiencia pública sobre el Informe de Impacto Ambiental y Social de la etapa de explotación de Taca Taca para el jueves 12 de noviembre, a las 15, en el polideportivo municipal de Tolar Grande. Quienes quieran participar como parte pueden inscribirse hasta el 3 de noviembre. La convocatoria se publicó en el Boletín Oficial de Salta el 15, el 16 y el 19 de octubre; el trámite lo inició Corriente Argentina S.A.^[7], la filial de First Quantum titular del proyecto^[8].

Los plazos que la empresa esperaba se fueron corriendo durante el año. En su análisis de resultados de 2025 preveía la aprobación ambiental y el pedido al RIGI para el primer semestre de 2026^[8]; en junio ubicaba la aprobación en el tercer trimestre^[5], y desde julio dice que llegará en 2026^[4][6]. En abril, la Secretaría de Recursos Hídricos de Salta emitió un certificado de factibilidad hídrica que alcanza para la primera etapa del proyecto; se convertirá en concesión cuando se apruebe el estudio ambiental^[4]. La consulta previa con las comunidades de Tolar Grande, Estación Salar de Pocitos y Olacapato terminó en diciembre de 2024, y la Secretaría de Asuntos Indígenas de Salta emitió el certificado en enero de 2025^[8].

Tampoco está tomada la decisión de construir. Al presentar el informe técnico, Pascall dijo que First Quantum evaluará esa decisión «de manera disciplinada», según el plan de financiamiento, el balance de la compañía y la situación de sus otras operaciones (traducción propia)^[2]. La empresa tenía una deuda neta de US$ 5.407 millones al 30 de junio^[4], y en su presentación a inversores de septiembre se fijó como meta bajar la relación entre deuda neta y EBITDA, una medida de su ganancia operativa, a alrededor de 1 vez antes de aprobar un proyecto grande^[6]. Su mina Cobre Panamá está en preservación desde noviembre de 2023 y desde mayo solo procesa, con autorización del gobierno panameño, el mineral que había quedado acopiado^[4].

El régimen y sus plazos

El RIGI fue creado por la Ley 27.742, publicada el 8 de julio de 2024, que da a los grandes proyectos beneficios impositivos, aduaneros y cambiarios estables^[9]. El plazo para adherir vencía a los dos años, pero el Decreto 105/2026 lo prorrogó por un año desde el 8 de julio de 2026, hasta julio de 2027^[10]. Según la Vocería Presidencial, al 19 de octubre el régimen sumaba 25 proyectos aprobados y publicados en el Boletín Oficial, con inversiones por US$ 68.438 millones, y otros 22 en evaluación por más de US$ 140.000 millones^[11]. Desde entonces se publicó la aprobación del proyecto de Toyota en Zárate, de US$ 1.252,9 millones^[12].

First Quantum, que tiene el 100% del proyecto^[2], publicará sus resultados del tercer trimestre el 28 de octubre^[13].