El Reino Unido usará aviones Typhoon para defender a Arabia Saudita de los misiles y drones de los hutíes

El Reino Unido desplegará aviones de combate Typhoon de la Real Fuerza Aérea (RAF) para defender a Arabia Saudita de los misiles y drones que lanzan los hutíes de Yemen, anunció este martes 20 de octubre el Ministerio de Defensa británico. Los aviones volarán misiones de “contraataque aéreo defensivo” para proteger ciudades e infraestructura crítica saudíes, sin realizar ataques contra los hutíes, según el comunicado^[1]. El ministro de Defensa, Wes Streeting, dijo que aprobó el apoyo adicional porque “los continuos ataques de los hutíes contra nuestro aliado Arabia Saudita son absolutamente despreciables”^[1].

El paquete incluye un avión de transporte A400M de la RAF para mover material de defensa dentro de Arabia Saudita, asesores militares británicos que trabajarán con oficiales de estado mayor saudíes y la extensión del reabastecimiento en vuelo para las operaciones aéreas saudíes^[1]. El comunicado no informa cuántos aviones se enviarán, desde qué base operarán ni por cuánto tiempo^[1]. “Los Typhoon de la RAF volarán misiones aéreas defensivas para ayudar a proteger el espacio aéreo saudí de drones y misiles”, dijo Streeting, y agregó que el despliegue se suma “al equipamiento y al personal británicos que ya tenemos en el país”^[1].

El aeropuerto de Riad como detonante

Streeting mencionó en particular el aeropuerto de la capital saudí: su ataque, dijo, “muestra hasta dónde están dispuestos a llegar los hutíes para escalar la situación en la región”^[1]. El Ministerio condenó “sin reservas” los ataques contra blancos civiles “como el Aeropuerto Internacional Rey Khalid” y sostuvo que Arabia Saudita y la República de Yemen tienen derecho a defenderse^[1]. El sábado 10 de octubre, un ataque hutí contra ese aeropuerto mató a 12 personas e hirió a cientos de civiles, según la información que citó el secretario general de la ONU, António Guterres, al condenarlo; Guterres recordó que los ataques contra civiles e infraestructura civil violan el derecho internacional^[4].

Los ataques no se detuvieron. El lunes 19, las fuerzas armadas hutíes difundieron en Saná un comunicado en el que se atribuyeron seis operaciones “en la profundidad saudí” en 48 horas, con misiles balísticos, misiles de crucero y drones: contra una instalación de Aramco en Yanbu, el yacimiento de Shaybah, el aeropuerto Rey Khalid de Riad, el aeropuerto de Abha y la base aérea de Khamis Mushait, un campamento naval saudí y un radar en Bir Asker^[5]. El comunicado habla de impactos precisos, incendios y bajas, pero no aporta pruebas ni cifras. Los hutíes presentaron esos ataques como respuesta a más de 200 bombardeos saudíes en 48 horas y a más de 2.700 desde el comienzo de la escalada, cifras que el comunicado tampoco respalda con pruebas^[5]. El martes 20, el vocero de la coalición que encabeza Arabia Saudita, Turki al-Malki, informó que interceptó y destruyó otro misil balístico lanzado por los hutíes hacia Riad^[6].

Del otro lado, el Ministerio de Salud de la administración hutí denunció el martes que aviones saudíes atacaron barcas de pescadores frente a la costa de Al-Kadha, en la gobernación de Taiz, y mataron a ocho pescadores^[7]. El 9 de octubre, el enviado especial de la ONU para Yemen, Hans Grundberg, dijo al Consejo de Seguridad que el país “volvió a caer en una guerra a gran escala”, con combates en Moca, Marib, Al Jawf, Hajjah, Taiz y Lahij, y advirtió que el conflicto “no puede ser contenido”^[8]. Según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), citada por UNICEF en su informe del 11 de octubre, más de 200.000 personas, entre ellas unos 110.000 niños, fueron desplazadas entre el 3 de septiembre y el 10 de octubre^[9].

Un apoyo que fue creciendo

La ayuda británica a Riad se amplió por etapas a lo largo del año. El 31 de marzo, Londres anunció el envío a Arabia Saudita del sistema antiaéreo Sky Sabre, con radares, lanzadores de misiles y una batería de la Artillería Real, y la extensión del escuadrón conjunto británico-qatarí de Typhoon en la base de Dukhan, en Qatar^[3]. El 22 de septiembre, a pedido saudí, el Ministerio de Defensa sumó un avión cisterna Voyager para reabastecer en vuelo a la aviación saudí en sus operaciones defensivas en apoyo del Gobierno reconocido de Yemen, y advirtió que la tensión en el Golfo amenaza los precios, el suministro de energía y las empresas británicas^[2].