Mueren cuatro militares y 39 resultan heridos en un incendio durante un ejercicio con fuego real en la base canadiense de Wainwright

Cuatro miembros de las Fuerzas Armadas de Canadá murieron y otros 39 resultaron heridos en un incendio que se desató el sábado 17 de octubre en la Base de las Fuerzas Canadienses (CFB) Wainwright, en la provincia de Alberta. Así lo informó el Ministerio de Defensa Nacional en un comunicado publicado el domingo 18^[1]. Los militares participaban de un ejercicio de entrenamiento con fuego real cuando el fuego, impulsado por vientos fuertes, alcanzó el área administrativa de la unidad.

Según el ministerio, el incendio comenzó alrededor de las 16 (hora local; las 19 de la Argentina) dentro del área de entrenamiento de la base y se extendió rápidamente más allá de sus límites. Servicios de emergencia militares y civiles trabajaron para contenerlo^[2].

Quiénes eran las víctimas

El comunicado de Defensa identificó a los cuatro fallecidos. Uno es el sargento Morgan Wong, del Loyal Edmonton Regiment, que prestaba servicio en el 3.er Batallón del Princess Patricia's Canadian Light Infantry (PPCLI). Los otros tres son los soldados Shaun Farrell, Aidan Goulding y Hayden Lykkemark, de ese mismo batallón. Los cuatro tenían destino en Edmonton, la capital provincial^[1]. La unidad forma parte del 1.er Grupo Brigada Mecanizado Canadiense y realizaba el ejercicio Apollo Shooter.

La cuenta oficial de las Fuerzas Armadas confirmó los nombres y la cifra de heridos en un mensaje publicado en la noche del domingo, hora de Canadá^[4]. En su primer comunicado, Defensa había dicho que no daría detalles sobre las víctimas hasta notificar a las familias^[2]. El primer ministro Mark Carney confirmó el domingo que esa notificación ya se había hecho^[3].

La respuesta oficial

En una declaración desde Ottawa, Carney informó que, además de los cuatro muertos, decenas de militares estaban gravemente heridos. Entre los afectados mencionó a reservistas y a soldados del PPCLI llegados de bases de todo el país. Dijo que los equipos combatieron el fuego durante toda la noche, ordenó izar a media asta las banderas de los edificios federales y se comprometió a acompañar a las familias y a los heridos durante su recuperación^[3]. Ese mismo día publicó un video en el que presentó a Wainwright como el lugar donde se entrenan los militares canadienses y que cerró con la frase «Ahora Canadá está a su servicio»^[7].

El ministro de Defensa Nacional, David McGuinty, afirmó: «Canadá está de duelo junto a toda la comunidad de las Fuerzas Armadas en este momento profundamente difícil»^[1]. En el comunicado anterior había señalado que el Gobierno federal, incluido el Ministerio de Seguridad Pública, trabajaba con el Gobierno de Alberta y con los municipios^[2].

La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, informó que el Centro Provincial de Coordinación de Emergencias había pasado al nivel 3 de activación. También dijo que equipos hospitalarios de toda la provincia se habían movilizado para atender lo que calificó como un «evento con víctimas masivas» y agradeció a la vecina provincia de Saskatchewan por aportar ambulancias aéreas adicionales. Según su mensaje, las banderas de los edificios del gobierno provincial también se izarán a media asta^[5].

Por la tarde, Smith informó que, junto con McGuinty y con ministros provinciales, había dado una actualización desde el Centro Provincial de Coordinación de Emergencias. Agregó que Alberta brindará todo el apoyo que se le solicite^[6]. La cadena parlamentaria CPAC transmitió el acto oficial de actualización de ministros y jefes de las Fuerzas Armadas sobre lo ocurrido en Wainwright^[9].

Qué falta saber

Las autoridades todavía no informaron qué originó el fuego. Según el Ministerio de Defensa, la unidad trabaja para entender las circunstancias del incidente^[1]. Los comunicados oficiales tampoco precisan cuántos de los 39 heridos siguen internados ni en qué estado. Defensa advirtió que aún se evaluaba el alcance completo del incendio y que daría más información a medida que estuviera disponible^[2].

La agenda oficial de Carney para este lunes 19 de octubre prevé una declaración sobre la tragedia ante la Cámara de los Comunes a las 11 de Ottawa (las 12 de la Argentina)^[8].