SpaceX completó los encendidos estáticos de la Starship del vuelo 15, con el que intentará atrapar con la torre el propulsor y la nave

SpaceX terminó las pruebas en tierra de las dos etapas que volarán en el vuelo 15 de la Starship. En esa misión intentará por primera vez atrapar con los brazos de la torre de lanzamiento tanto el propulsor Super Heavy como la nave. El 25 de octubre encendió a la vez los 33 motores Raptor del propulsor durante todo el tiempo previsto. El 28 informó que la nave, la Ship 42, también había completado sus encendidos estáticos^[1][2].

Si las dos capturas salen bien, será «la primera vez que un vehículo de lanzamiento orbital se recupera por completo», dijo Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, en la presentación de resultados del tercer trimestre, el 20 de octubre^[3]. Musk habló de «un hito tecnológico profundo» y dijo que esperaba el vuelo «el mes próximo», es decir, en noviembre.

Dos pruebas en cuatro días

En un encendido estático, el cohete queda sujeto a la plataforma y prende los motores sin despegar. Así se comprueban los motores, las cañerías y el software antes del vuelo. SpaceX publicó en X dos videos de la prueba del propulsor el 25 de octubre, a las 16.49, hora de la Argentina, con el texto «Encendido estático de duración completa de los 33 motores del propulsor Super Heavy que se prepara para el vuelo 15»^[1].

El 28 de octubre la empresa mostró en otros dos videos las pruebas de la nave. Primero, un encendido «de duración completa» de sus seis motores. Después, el de un solo Raptor, que simuló el encendido de reingreso^[2]. Esa es la maniobra con la que la nave deja la órbita para volver a la Tierra y que, en este vuelo, tendría que dejarla en condiciones de llegar a la torre.

Después del primer vuelo orbital

El vuelo 15 sigue al 14, que se hizo en la última semana de septiembre y fue el primero en el que la Starship llegó a la órbita^[3]. En esa misión la nave desplegó 26 satélites Starlink V3, según el formulario 8-K con los resultados del trimestre que SpaceX presentó ante la Comisión de Valores de EE.UU. (SEC)^[4]. Musk dijo que esa nave iba cargada «quizás a la mitad» y que, aun así, sumó tanta capacidad de transmisión de Starlink como diez lanzamientos del Falcon 9, el cohete que la empresa usa hoy para esos satélites^[3].

Gwynne Shotwell, presidenta de SpaceX, dijo en la misma presentación que la empresa sigue en camino de traer de vuelta las dos etapas a la torre este año. También dijo que prevé volver a volar una segunda etapa ya usada a comienzos del año próximo, cuando además intentará cargar combustible en órbita^[3].

La licencia y la fecha

Para que la nave regrese al sitio de lanzamiento hace falta una licencia de la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE.UU., que autoriza los lanzamientos comerciales. Shotwell dijo el 20 de octubre que la empresa tuvo «un intercambio constructivo significativo» con la FAA. Agregó que SpaceX espera que la licencia del vuelo 15 incluya el regreso al sitio de lanzamiento y la captura de las dos etapas^[3]. En los mensajes del 25 y el 28 de octubre, SpaceX no informó que la licencia estuviera otorgada ni dio un día para el despegue^[1][2].

Musk advirtió que «el éxito no está garantizado en estos primeros vuelos», aunque consideró más probable que este vuelo salga bien que lo contrario. Si falla, agregó, la empresa tiene «una serie constante» de intentos hasta fin de año, a un ritmo que acelerará en 2027. También dijo que espera que la Starship vuele una vez por semana en algún momento del primer semestre del año próximo y dos veces por semana en el segundo^[3]. Son proyecciones: según Shotwell, en el tercer trimestre la empresa hizo dos vuelos de la Starship^[3].