Litio: exportaciones récord de US$ 1.624 millones a septiembre (+173%) y seis proyectos del RIGI por US$ 6.065 millones

Las exportaciones argentinas de litio sumaron US$ 1.624 millones entre enero y septiembre de 2026, 173% más que los US$ 594 millones del mismo período de 2025 y el mayor valor registrado para esos nueve meses, según el informe mensual de la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera, con datos de la Aduana, publicado esta semana^[1][21]. En septiembre se vendieron US$ 146 millones, 62,8% más que un año antes y un récord para el mes. El litio fue el segundo mineral más exportado, detrás del oro (US$ 4.019 millones), con 24,1% de los US$ 6.723 millones de exportaciones mineras de los nueve meses^[1].

Con tres meses por delante, el acumulado ya supera los US$ 905 millones de todo 2025, el mejor año completo hasta ahora, y los totales de 2022 (US$ 696 millones), 2023 (US$ 835 millones) y 2024 (US$ 631 millones)^{[17][18][19][20]}.

Más toneladas y mejor precio

Las toneladas exportadas crecieron 45,3% en los nueve meses, y el valor medio de cada tonelada vendida fue alrededor de 88% mayor que un año antes; el informe oficial atribuye la suba de septiembre a los precios internacionales^[1]. En 2025 el precio medio de exportación había sido de unos US$ 9.500 por tonelada de carbonato de litio equivalente (LCE)^[4]; en el tercer trimestre de 2026, el carbonato para baterías promedió US$ 19.022 por tonelada en Asia, según el índice que publica Rio Tinto^[14].

La producción también sube. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), la Argentina produjo en 2025 unas 23.000 toneladas de litio contenido, 67% más que en 2024, y fue el quinto productor mundial, detrás de Australia (92.000), China (62.000), Chile (56.000) y Zimbabue (28.000); el USGS no publica el dato de Estados Unidos^[5]. La Secretaría de Minería calcula 120.000 toneladas de LCE, 62% más, en siete operaciones^[4].

La capacidad que llega con el RIGI

La lista oficial del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) registra seis proyectos de litio aprobados, por US$ 6.065 millones^[7]: Rincón, de Rio Tinto, en Salta (resolución publicada en junio de 2025; US$ 2.744 millones; 53.000 toneladas anuales de carbonato de litio)^[8]; Hombre Muerto Oeste, de Galan, en Catamarca (agosto de 2025; US$ 292 millones; 12.000 toneladas de LCE)^[9]; la fase 1B de Fénix, en Catamarca (abril de 2026; US$ 531 millones; 9.500 toneladas adicionales)^[10]; la ampliación de Cauchari-Olaroz, en Jujuy (junio de 2026; US$ 1.241 millones; 45.000 toneladas de LCE adicionales)^[11]; una planta de Liex en el salar de Tres Quebradas, en Catamarca (julio de 2026; US$ 710 millones; 40.000 toneladas)^[12], y Sal de Oro II, de POSCO, entre Salta y Catamarca (julio de 2026; US$ 547 millones; 23.000 toneladas)^[13]. En conjunto suman unas 180.000 toneladas anuales, más que las 120.000 toneladas de LCE que produjo todo el país en 2025^[4][7].

Esa capacidad empieza a llegar este año. La línea 1B de Fénix está en puesta en marcha, según Rio Tinto^[14]; la Planta II de Sal de Oro se inauguró el 6 de octubre y aumentará su producción en forma gradual durante 2027^[16]; Hombre Muerto Oeste está en construcción, con inicio estimado en 2026, y Rincón producirá desde 2028^[4][14]. Las resoluciones de Cauchari-Olaroz y de Liex aprueban la construcción de nuevas plantas^[11][12]. Con esas obras y otras en carpeta, la Secretaría proyecta que la producción superará las 400.000 toneladas de LCE hacia 2030 y que el país podría pasar a Chile como tercer productor mundial hacia 2029^[4].

Qué dijo el Gobierno

El viernes 23, la Oficina de Respuesta Oficial del Gobierno publicó en X su resumen de “hitos de la semana” con el dato de enero a agosto, US$ 1.467 millones y una suba de 190%, que coincide con el informe anterior de la Secretaría de Minería^[2][3]. Afirmó que la Argentina “ya es el quinto productor mundial de litio” y que el crecimiento “es producto del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), que mejoró las condiciones para exportar y atrajo mejores tecnologías de extracción”^[3]. Las cifras y el quinto puesto son correctos.

La atribución del récord al RIGI es exagerada. Las siete operaciones que hoy producen —Fénix, Olaroz, Cauchari-Olaroz, Centenario-Ratones, Sal de Oro, Tres Quebradas y Mariana— no figuran como tales entre los proyectos aprobados del régimen; sí entraron ampliaciones o plantas nuevas de cuatro de ellas, que recién empiezan a producir o siguen en obra^[4][7]. Centenario-Ratones, de Eramet, se inauguró el 11 de julio de 2024, tres días después de publicada la Ley 27.742, que creó el RIGI^[6][15], y las dos operaciones con extracción directa de litio, Fénix y Centenario-Ratones, ya producían antes de la ley^[4][15]. Sal de Vida, de Rio Tinto, en puesta en marcha este año, tampoco está en el régimen^[7][14]. El aporte del RIGI está en la capacidad que se suma desde 2026.