El viento de Chubut ya se exporta convertido en aluminio

En junio de 1900 escribí en The Century Magazine que «la era que viene será la era del aluminio»^[1]. Entonces el metal salía de hornos eléctricos que, advertí, desperdiciaban buena parte de la corriente^[1]. El jueves 22 de octubre, en Puerto Madryn, la única fábrica de aluminio primario de la Argentina inauguró la quinta etapa de su parque eólico, que llegó a 582 megavatios con 119 aerogeneradores^[2][3]. Es el mayor del país: a septiembre, CAMMESA registraba 4.603 MW eólicos en toda la red y ninguna otra central de viento por encima de 205 MW^[4]. Pocas noticias me resultan tan gratas: una fábrica que convierte electricidad en metal ha decidido producir con el viento buena parte de esa electricidad.

El metal hecho de corriente

Una planta de aluminio es, ante todo, un consumidor de energía. La de Puerto Madryn demanda unos 780 MW de manera continua, según la empresa^[5]. Quien domina el costo de esa corriente domina el costo del metal. Por eso me interesa menos el récord que el método: Aluar no espera que alguien le lleve la energía desde lejos, sino que la produce por su cuenta, con tres fuentes. La central hidroeléctrica de Futaleufú aporta unos 2.650 gigavatios hora (GWh) por año; una central térmica a gas de 710 MW y ahora el viento completan el resto^[5]. En el ejercicio cerrado en junio, el 55,3% de la electricidad que consumió la planta fue renovable; con la nueva etapa, la empresa proyecta cerca del 70%^[2][7].

Escribí entonces que toda la energía eléctrica obtenida de una caída de agua, que ahorra tanto combustible, «es una ganancia neta para la humanidad»^[1]. Lo mismo vale, a mi juicio, para el viento de la meseta patagónica cuando se lo convierte en trabajo útil.

El viento, mejor de lo que se cree

En aquel mismo artículo escribí que, «contrariamente a la creencia popular, la potencia que puede obtenerse del viento es muy considerable»^[1]. Pero también señalé sus límites: las máquinas son grandes para la potencia que entregan y la potencia es intermitente, lo que obliga a almacenar energía y encarece la instalación^[1]. Un siglo y cuarto después, los números de Chubut muestran cuánto avanzó la técnica. Aluar informa un factor de capacidad promedio de 50%^[3], y los registros de CAMMESA lo confirman: en 2025, las dos centrales del parque, con 246 MW instalados según la empresa, entregaron 1.096 GWh, como si hubieran funcionado a plena potencia la mitad de las horas del año^[4].

El país entero sigue ese camino. El viento aportó el 10,2% de la electricidad generada en la Argentina en 2023, el 11,4% en 2024 y el 13% en 2025, según CAMMESA^[4]. Y el límite que yo señalé, la intermitencia, se ataca con lo que entonces era un sueño: la misma empresa construye dos sistemas de baterías, de 30 MW en San Fernando y de 50 MW en Goya^[5][6].

Llevar la energía más lejos

La energía vale poco si no llega a donde se la necesita. En enero de 2025, la Secretaría de Energía autorizó a Aluar a construir, a su exclusivo costo y para su uso particular, una línea de 132 kilovoltios y 34,16 kilómetros que une el parque con la planta^[8]. Así empieza toda red: alguien la tiende porque la necesita y paga por ella. Pero el parque ya no sirve sólo a la fábrica. Una de sus dos centrales figura en CAMMESA en el mercado a término de energías renovables, donde generadores y grandes consumidores contratan entre sí^[4], y el vicepresidente de la empresa, Federico Mérener, dijo que los 582 MW abastecerán la planta y también a «otros emprendimientos, desarrollos y consumidores de energía»^[2].

Para que el viento del sur llegue a los centros de consumo hacen falta líneas de 500 kilovoltios. El Ministerio de Economía incluyó en 2025 una de ellas, entre Puerto Madryn, Choele Choel y Bahía Blanca, en la lista de obras de transporte prioritarias que deberán construir y operar empresas privadas por concesión^[9]. Es la regla correcta. En 1900 escribí que, para llevar la energía de las cascadas a distancia, había que ofrecer a quienes explotan esas fuentes naturales un rendimiento del capital invertido mayor que el que obtendrían usándola en el lugar^[1]. El que tiende un cable necesita la misma certeza que el que levanta un molino: que podrá cobrar por lo que transporta.

Viento exportado en lingotes

Imaginé hace mucho que exportar energía sería la principal fuente de ingresos de los países con buenas fuentes naturales, y nombré entre ellos a América del Sur^[1]. La Argentina ya lo hace, aunque en forma sólida. En su último ejercicio, Aluar exportó 469.036 toneladas por US$ 1.508,4 millones, y según su vicepresidente es ese dinero el que paga la ampliación del parque^[2][7]. Cada lingote que sale por el puerto de Madryn lleva dentro agua de la cordillera y viento de la meseta.

No hace falta esperar a la transmisión sin cables que tanto me ocupó. Con turbinas, baterías y líneas de alta tensión construidas por quienes las necesitan, la Patagonia puede convertirse en lo que siempre prometió su viento: una fuente de trabajo para todo el país.