La patria que despide a sus jóvenes no educó lo suficiente

Me piden opinión sobre un discurso que se pronunció en un edificio que lleva mi nombre, y confieso que la coincidencia no me deja indiferente. El domingo, en el Palacio Libertad, Centro Cultural Domingo Faustino Sarmiento, el papa León XIV dijo ante el presidente Javier Milei que una nación «debe preguntarse seriamente en qué ha fallado cuando sus jóvenes deben abandonar su tierra para realizar sus sueños». Y pidió «robustecer de manera particular la educación, la formación profesional, la universidad y la investigación»^[1]. Que el obispo de Roma reclame escuelas y laboratorios en la capital argentina tiene peso. He discutido con la Iglesia lo bastante como para medirlo.

Un país hecho para recibir

Mi generación pensó la Argentina como una tierra que había que poblar. El mal era el desierto, y con él la falta de hombres, de industria y de letras. Alberdi escribió que gobernar es poblar. Yo le agregué siempre que poblar sin educar era apenas cambiar una barbarie por otra. El remedio tenía dos partes: abrir el puerto al inmigrante y abrir la escuela al hijo del gaucho y al hijo del recién llegado, sentados en el mismo banco.

Por eso la frase del papa me toca en un punto preciso. Que la Argentina vea partir a sus jóvenes es exactamente lo contrario de aquel programa. El país que llamaba a los labradores de Europa no puede resignarse a despedir a sus médicos y a sus ingenieros. Cuando emigran los ciudadanos instruidos, emigra con ellos la república, porque la república no es otra cosa que ciudadanos capaces de gobernarse.

La escuela antes que el discurso

León XIV acierta en el diagnóstico, y conviene tomarle la palabra en lo práctico. Yo nunca confié en las declaraciones: confié en los maestros. En Massachusetts, junto a Horace Mann, vi que la riqueza de un pueblo se mide por cuántos de sus niños saben leer y por quiénes les enseñan. Por eso traje maestras de los Estados Unidos y fundé escuelas normales: sin un maestro formado, la escuela es un edificio vacío. También llevé a Córdoba astrónomos extranjeros para levantar un observatorio, cuando muchos creían que mirar el cielo era un lujo para un país sin caminos. La investigación no adorna a las naciones ricas. Es el modo en que las naciones dejan de ser pobres.

Los jóvenes no se quedan por un patriotismo de discursos. Se quedan donde pueden estudiar, trabajar y ver que su esfuerzo da fruto. El papa lo dijo con otras palabras: crear las condiciones «para que puedan proyectar libremente su vida en Argentina» y «confiar en los jóvenes»^[1]. Confiar en ellos es también exigirles. Una universidad que entrega títulos sin enseñar engaña al estudiante y a quien la sostiene con sus impuestos.

La herencia y las instituciones

Me agradó otra frase: «Ninguna generación comienza la patria desde cero. La recibe»^[1]. Es cierta, y es también una advertencia. De Rivadavia recibimos la Universidad y las bibliotecas; de Caseros, el camino a la Constitución. Cada generación argentina que creyó fundar el país de nuevo terminó demoliendo lo poco que había construido la anterior. Eso son las instituciones: lo que sobrevive a los hombres que las crearon.

El papa dijo además que la democracia «se fortalece también en la manera cotidiana de actuar en la vida pública», en el cuidado de las palabras y en la búsqueda de acuerdos^[1]. Aquí debo ser franco, porque mentiría si me presentara como modelo de templanza. Fui polemista toda mi vida, y la prensa fue mi arma. Pero aprendí que la polémica sirve a la república cuando discute ideas con hechos, y que se vuelve barbarie cuando solo busca aniquilar al adversario. Facundo fue más que un hombre: fue un método de gobierno, en el que la voluntad de uno reemplazaba la ley de todos. Contra ese método escribí, y contra él sirve toda institución que pone límites al poderoso.

La escuela de todos

Queda una cuestión que el papa no planteó y que yo no puedo callar. Cuando se discutió la ley de educación común, defendí que la escuela pública fuera de todos los hijos de la Nación, cualquiera fuese la fe de sus padres, y que la enseñanza religiosa quedara fuera del horario de clase. Lo sigo sosteniendo. En la escuela común, el hijo del inmigrante y el hijo del criollo aprenden que son iguales ante la ley. Bienvenida sea la voz de la Iglesia en favor de la educación, siempre que la escuela de la república siga abierta a todos por igual.

El papa cerró evocando a Gardel: «es un soplo la vida»^[1]. Lo es, y por eso no hay tiempo que perder. Una nación que no educa hoy despedirá mañana a sus mejores hijos en Ezeiza. Yo pedí escuelas como quien pide pan, y no he cambiado de opinión. El país que forme ciudadanos instruidos no tendrá que preguntarse en qué falló.