Sídney ya tiene un segundo aeropuerto: el Internacional de Sídney Occidental recibió sus primeros pasajeros

El Aeropuerto Internacional de Sídney Occidental (Nancy-Bird Walton), el segundo de la ciudad, empezó a recibir pasajeros el domingo 25 de octubre. El primer vuelo comercial fue el JQ362 de Jetstar, un Airbus A320 que viajó completo a Gold Coast. Según el comunicado del primer ministro, Anthony Albanese, la salida estaba prevista para las 11 de la mañana, hora del este de Australia (las 21 del sábado 24 en la Argentina)^[1].

«Por primera vez en más de 50 años, Australia inaugura un gran aeropuerto nuevo», dijo Albanese en el comunicado oficial (traducción propia)^[1]. En X, el primer ministro escribió: «Western Sydney International Airport is now open» («El Aeropuerto Internacional de Sídney Occidental ya está abierto»)^[5]. La ministra de Infraestructura y Transporte, Catherine King, afirmó que «no se puede exagerar lo grande que es este momento para Sídney Occidental, para su gente, su economía y sus industrias» (traducción propia)^[1].

Qué es la nueva terminal

El aeropuerto está en Badgerys Creek, al oeste del área metropolitana de Sídney, en un predio que el Estado federal compró en la década de 1980. Lo construyó y lo opera WSA Co Limited, una empresa de propiedad del Gobierno australiano. Tiene una pista de 3,7 kilómetros y un sector de carga propio, y está diseñado para operar sin restricción nocturna^[3]. Esa es la diferencia principal con Kingsford Smith, el actual aeropuerto principal de la ciudad, que limita los vuelos de noche. Los vuelos de carga empezaron el 26 de julio^[3].

Según el Gobierno, desde el 1 de noviembre el aeropuerto quedará habilitado para vuelos nocturnos; ese día, los vuelos de carga que hoy operan de noche en Kingsford Smith dejarán de hacerlo durante el horario de restricción, salvo excepciones^[2].

En su primera etapa, la terminal puede atender hasta 10 millones de pasajeros por año y está diseñada para ampliarse^[3]. Los vuelos internacionales y los de cabotaje funcionan en un mismo edificio, con más de 40 puestos de autodespacho y 34 de entrega de equipaje^[1].

Aerolíneas y destinos

Jetstar opera desde el inicio hasta 14 vuelos semanales a Melbourne, cuatro a Gold Coast y tres a Brisbane. Air New Zealand tenía previsto empezar el lunes 26 de octubre sus vuelos a Auckland, los primeros internacionales del aeropuerto. Singapore Airlines empezará con vuelos diarios a Singapur el 23 de noviembre. Qantas llegará el 28 de marzo de 2027, con cuatro frecuencias semanales a Brisbane y cuatro a Melbourne^[2]. El Gobierno también cuenta a Fiji Airways, Vietjet y Qatar Airways entre las compañías que van a volar desde allí^[1].

Cuánto costó

El comunicado del 25 de octubre habla de una inversión de 18.000 millones de dólares australianos^[1]. Esa cifra no es sólo el costo del aeropuerto. En el anuncio de junio, el Gobierno la presentó como una inversión de «casi 18.000 millones de dólares en Sídney Occidental», es decir, en toda la región^[2]. La parte del aeropuerto es el aporte de capital a WSA Co, con un tope de A$ 5.300 millones fijado en 2017^[6]. El resto incluye, entre otras obras, el aporte federal de A$ 5.190 millones a la línea de metro hasta el aeropuerto y los A$ 1.630 millones de la autopista M12, según las cifras que dio la ministra King en 2024^[7].

Según el Gobierno, las obras llevaron 15 años de planificación, siete de construcción y uno de pruebas. En la terminal se trabajaron más de 9 millones de horas, y en todo el complejo trabajaron más de 13.000 personas, más de la mitad de Sídney Occidental^[1]. En junio, el Gobierno había hablado de más de 12.800 puestos de trabajo creados, «alrededor de la mitad» para trabajadores de la zona^[2].

Cómo se llega, por ahora

El aeropuerto abrió sin conexión ferroviaria. La línea de metro, de 23 kilómetros y seis estaciones, unirá la terminal con St Marys y Bradfield, pero sigue en construcción y Transport for NSW no informa fecha de apertura. Mientras tanto, el servicio gratuito WSI Link lleva a los pasajeros desde la estación de trenes de St Marys cada 30 minutos: de domingo a jueves circula desde las 4.30 hasta la medianoche, y los viernes y sábados, hasta la 1. Otras cinco líneas de colectivos lo unen con centros de Sídney Occidental, y por ruta se llega por la autopista M12, que no cobra peaje^[4].